El recalentamiento del motor es una de las situaciones que más rápido puede generar daños costosos. Un motor trabaja a alta temperatura, pero necesita un sistema de refrigeración en buen estado para mantenerse dentro de un rango seguro. Cuando la temperatura sube más de lo normal, el conductor debe actuar con calma y rapidez.
Las causas más comunes de sobrecalentamiento son bajo nivel de refrigerante, pérdidas en mangueras o radiador, tapa del radiador defectuosa, termostato trabado, electroventilador que no enciende, bomba de agua dañada, radiador tapado o uso de líquido refrigerante inadecuado. También puede influir un nivel de aceite muy bajo, porque el aceite ayuda a reducir fricción y temperatura interna.
La primera señal suele ser la aguja de temperatura subiendo, una luz roja en el tablero, olor a refrigerante, vapor saliendo del capó o pérdida de potencia. Si aparece cualquiera de estos síntomas, lo correcto es reducir la exigencia del motor, apagar el aire acondicionado y buscar un lugar seguro para detenerse. Si es posible, encender la calefacción puede ayudar a retirar algo de calor del motor, aunque no soluciona la causa del problema.
Una vez detenido el vehículo, se debe apagar el motor y esperar. No hay que abrir la tapa del radiador o del depósito de refrigerante mientras el motor está caliente. El sistema trabaja con presión y puede expulsar vapor o líquido hirviendo, causando quemaduras graves. Tampoco conviene echar agua fría directamente sobre el motor caliente, porque el cambio brusco de temperatura puede dañar componentes.
Cuando el motor haya enfriado, se puede revisar visualmente si hay pérdidas de líquido, mangueras rotas, manchas debajo del vehículo o nivel bajo en el depósito. Si necesita completar refrigerante para llegar a un taller, debe hacerse con mucho cuidado y solo cuando el sistema esté frío. Lo ideal es usar el refrigerante recomendado por el fabricante; el agua común solo debería ser una solución de emergencia temporal.
No se debe seguir manejando si la temperatura vuelve a subir, si hay vapor, si el líquido se pierde rápidamente, si el electroventilador no funciona o si el motor hace ruidos extraños. Continuar en esas condiciones puede dañar la junta de tapa, deformar la tapa de cilindros o afectar gravemente el motor.
Si el recalentamiento ocurre en ruta, en tránsito pesado o se repite con frecuencia, lo más seguro es llamar a un mecánico o servicio de auxilio. Detectar la causa a tiempo puede evitar una reparación grande. Ante temperatura alta, la regla es simple: detenerse, dejar enfriar y no forzar el motor.